10年前にカンザス州のパイプを修理しないと決めたことがキーストーンパイプライン最大の流出につながった経緯

キーストーン・パイプライン史上最大の原油流出につながった出来事について、独立した調査員らは石油会社TCエナジーが公に述べたこととは全く異なる状況を描いている。

たとえば、同社の報告書によると、同社はパイプが歪んでいることを知っていたため、破裂する10年近く前にパイプの一部を掘り起こしたという。しかし、それは修正せずにその場所を再び埋めました。

コンサルタントらの240ページの報告書はまた、安全機能が強化され、高いストレスレベルで運転するための特別な連邦許可を獲得したキーストーンが、昨年カンザス州で以前よりもはるかに低い圧力下で運転中に爆発した経緯についても明らかにしている。のために設計されました。

実際、それは、厳密に設計されていない通常の石油パイプラインが定期的に耐えるありふれた圧力によって破裂した。

なぜ？

調査員らは、パイプラインの曲がりを設計する方法や、曲がったパイプを修復するかどうかを判断する方法について、TCエナジーの基準と管理にギャップがあることを発見した。

「他の（同様に設計されたキーストーンの曲がり）も影響を受ける可能性がある」と研究者らは書いている。これには、2010年に設置された100以上のパイプ継手が含まれており、「同様の（溶接）欠陥がある可能性がある」という。

捜査当局はまた、建設監督のミスも発見し、カナダの会社が50万ガロン以上のタールサンド原油が丘の中腹に流出し、カンザス州中北部のワシントン郡の小川に流出するきっかけとなった重要なリスクを過小評価していた方法を指摘した。

TC エナジーは、最終的に破裂したパイプラインの部分が真円から楕円形に変形したことを 10 年前から知っていました。しかし同社は、それがどのようにして起こったのか、変形に伴うリスクは何なのかを調査していなかった。

実際、作業員は2013年に埋設されたパイプを掘り起こし、パイプの歪み具合を確認した。

その後、TC エナジーはその部分を修正することを検討しましたが、そのまま埋め戻すことを選択しました。

捜査当局は、これはパイプラインの故障につながった問題の一つにすぎないと結論付けた。

TCエナジーは月曜日、同社には「確固たる慣行と方針」があり、破裂箇所は規定に沿ったものであると述べた。

同社は電子メールで「北米国民が依存するエネルギーを安全に供給し続ける能力に自信を持っている」と述べた。「全体的な安全性と誠実性をさらに高める方法を検討します。」

TCエナジーは、自社のシステムに追加の検査を実施しており、ネブラスカ州、カンザス州、オクラホマ州の300マイルのパイプに検査ツールを導入したと述べた。

捜査当局が同様の問題に見舞われる可能性があると指摘したパイプラインの他の箇所も調査している。

同社は「これまでのところ、類似点は見つかっていない」としている。「この取り組みは2024年まで続くと予想しています。」

キーストーンは、幅36インチのパイプラインが30度曲がった場所であるエルボで破裂した。

TC Energy は、事前に組み立てられ、事前に溶接された、両端に隣接するパイプのセクションを備えたエルボを購入していました。

研究者らは、一部の領域で融合が完了していない証拠を確認している。

しかし、問題はこれだけではありませんでした。

ベンドはカンザス州ワシントン郡に出荷され、2010 年に設置されました。

それは、設置業者が建設中にそれを歪めたときであり、おそらくそれを埋めて周囲の土壌を圧縮する際に、おそらく過度の重量が加わったことによります。

彼らは丸いパイプを楕円形に絞り、隣接するセクションの1つにしわを作りました。

TC Energy は 2012 年にこの楕円形を発見しました。このとき、パイプラインに洗浄ツールや検査ツールを通すことが困難になりました。歪んだパイプが障壁になっていた。

そこで乗組員は曲がり部分を掘り起こし、曲がり具合を正確に確認した。

そこでTCエナジーは、それを修正する代わりに、歪んだ箇所をより容易に通過できるように検査請負業者に工具を改造させた。

しかし、歪んだパイプラインは、すでに不完全な溶接作業の上に積み重なりました。

そして工学的な決定も同様であると研究者らは結論付けた。曲げ部の設計がエルボの厚い壁から両端の隣接するパイプの薄い壁に移行する特定の方法により、溶接継ぎ目にかかる応力が増加しました。

捜査関係者らは、溶接作業には欠陥があったものの、規定は遵守していたと述べた。しかし、この種のストレスの高いシナリオにはそれだけでは十分ではなかった、と彼らは言います。

このようなストレスがかかると、エルボパイプの内側の溶接継ぎ目の 1 つに亀裂が入り始めました。

パイプラインは最初は維持されていました。しかし、長年にわたり、キーストーンの圧力と温度の周期的な上昇と下降により、溶接部がさらに損傷しました。

2022年12月7日、比較的低い圧力レベルでの通常の手順の形で最後のストローがもたらされました。

キーストーンが爆発する30分前、TCエナジーはパイプラインに検査ツールを通すためカンザス州ホープのポンプ場を迂回する準備をしながら、ネブラスカ州からカンザス州を通ってオクラホマ州に至る石油の流れを遅らせた。

午後８時５９分に同駅を迂回した。わずか２分後、油の流れが再び増加し、長年失敗し続けた歪んだエルボの溶接部がついに解けた。

ミルクリークからわずか 90 フィートの坂を上ったところに、パイプラインの上部に亀裂が裂け、その周囲のほぼ 4 分の 1 にまで伸びていました。

当時のパイプライン内の圧力は、Keystone が処理できるように設計されている圧力を大幅に下回っており、それほど厳密に設計されていないパイプラインに設定されているしきい値さえもはるかに下回っていました。

非常に粘着性の高い原油が夜の空気中に噴出した。一部は急な斜面を越えて反対側の農地に飛び込みましたが、そのほとんどはミルクリークに流れ込み、希釈されたアスファルトで覆われました。

数カ月間にわたる清掃作業中、時には800人の作業員が現場に集まり、作業員らは汚れた小川を4マイル隔離して迂回し、最も汚染がひどい区域を2マイル以上排水して石油を掘削した。

ディルビットと呼ばれることが多い希釈ビチューメンは、水中に流出すると徐々に水面下に沈むため、他の原油よりも浄化の問題が発生します。

米国環境保護庁は先週、ミルクリークが石油の目視検査に合格したと発表した。生息地を回復し、汚染土壌を処分する作業が進行中である。

EPAは、わずか5か月でこの地点に到達した清掃隊員を称賛した。

カンザス州保健環境局は、現場での土と水の実験室試験を監督しています。クリークベッドからの実験室作業が目視検査を裏付けるかどうかについての質問には回答しなかった。

TC Energy は、この秋まで現場で作業を続ける予定です。

調査員らは、TC Energyに対し、同様の設計で設置した他のベンドも徐々に故障している場合に備えてチェックするよう推奨している。

また、反りの有無を確認するよう同社に求めている。

2010年の設置中にエルボが歪んでいたことをTCエナジーが2012年まで発見しなかったという事実は、「建設の監督と建設品質プロセスの管理に欠陥があったことを示している」と彼らは書いている。

彼らはまた、パイプを設置した直後に検査ツールをパイプに通さなかったTCエナジーの決定にも疑問を呈した。そうすれば、パイプを設置した請負業者が追加費用なしで作業をやり直せるほど早期に歪みが判明した可能性が高い。

報告書によると、TCエナジーは2021年にパイプラインの流量増加に取り組んでいた際に、ネブラスカ州、カンザス州、オクラホマ州で少なくとも4つの歪みエルボを確認した。

また、キーストーンのこの部分には、ひび割れて開いたものと同じメーカーから製造された、2010年に製造された他の108個の組み立て済みエルボが含まれているとも述べている。これらの接合部も同様に不完全な溶接融合を起こしている可能性があるという。

TCエナジーと連邦政府のパイプライン規制当局は先月、捜査当局の報告書を入手したが、連邦政府の記録公開要請に応じて文書が公表されたのは先週のことだった。

カナダの同社は先月、独自の調査結果の概要を発表した。

その概要には、監督、リスク評価、社内基準の欠如については言及されていない。また、パイプラインのこの部分が歪んでいることを同社が2012年から認識していたこと、そしてそれが最終的にパイプラインが裂けるのに重要な役割を果たしたと捜査当局が結論付けたことも説明していない。

TCエナジーは、カンザス州の原油流出事故は「一連の特殊な状況」が引き起こしたと書いた。

しかし同時に、流出現場と似た特徴を持つキーストーンの他の地点を調査し、設計と建設の実践を見直すと発表した。

RSI Pipeline Solutions による独立報告書は、米国運輸省の一部であるパイプライン危険物安全局の命令に基づき、TC Energy が委託して作成されました。

その政府機関は、石油会社によって課された編集を加えた報告書を発表した。

連邦法では、企業秘密を競合他社に漏らしたり、人々を危険にさらしたり、プライバシーを侵害したりする詳細を一般の人々が閲覧することを企業が阻止することが認められている。 TC Energyは編集の理由としてこれらを挙げた。

たとえば、10年以上後に分岐したパイプラインの特定セクションの製造と設置に携わったメーカーや請負業者の一部が停電した。

また、編集されているがカンザス州が含まれていると思われるキーストーン星系の一部を通過する石油の流量を増やすことを目的とした2016年以降のプロジェクトの詳細も黒塗りされている。

この報告書は、出来事のより詳細なタイムラインを含む、TC Energyによってこれまで明らかにされていなかった他の詳細を明らかにしています。

キーストーンは12月7日午後9時頃に破壊された。

午後 9 時 1 分に漏洩警報が作動し、その後 6 分間でパイプライン内の圧力が 4 分の 1 に低下しました。

午後9時7分に緊急停止手続きを開始

カンザス州ホープとネブラスカ州スティールシティの間にある全長96マイルのパイプラインへの石油の流れが遮断されるまで、最初の警報から合計19分かかった。

タールサンド油がカンザス州中北部の田舎に噴出している場所は、これら 2 つのポンプ場の間にありました。

カンザス通信社は、パイプライン、流出、TCエナジーがこの種の破裂にどのように対処するかに関するさまざまな文書の記録要求を提出した。

連邦政府はこれまでに2つの記録を作成している。

1 つは、インシデント発生時のパイプライン内のストレスレベルを示しています。２つ目はコンサルタントの調査報告書です。

2007 年、キーストンシステムの構築を計画していたときに、トランスカナダ (現 TC エナジー) は米国のパイプライン規制当局から、最終的にその大部分を通常許容されるよりも高いストレスレベルで運用する許可を得ました。

しかし、その許可は、大規模なパイプラインシステムをさらに安全にするための数十の要件と引き換えに与えられました。

キーストーンは、その無数の部品の作成から設置日、そしてその後に至るまで、非常に厳格な設計、検査、監視を特徴とする必要がありました。

石油会社は、特別に高いストレスレベルで運転する資格を持たない他のパイプラインよりも「運転期間中、キーストーン・パイプラインをより厳密に検査し、監視する」必要があったと独立調査員らは指摘している。

キーストーンはカナダのアルバータ州からテキサス州の海岸、そしてイリノイ州にまで広がっています。毎日 2,700 万ガロン以上の石油を輸送できます。

トランスカナダは2010年、ネブラスカ州スティールシティからオクラホマ州クッシングまで、幅3フィート（壁の厚さは約0.5インチ）の約300マイルのパイプラインを敷設した。石油は数か月後に流れ始めた。

TransCanada（TC Energy）は、連邦許可で許可されているより高いストレスレベルで脚を実際に操作したことはありません。

それにも関わらず、そしてこの区間でこれまで以上に優れた安全対策に関する連邦政府の要件を満たしていたにもかかわらず、それは破裂しました。

セリア・ロピス・ジェプセンは、カンザス通信社の環境担当記者です。 Twitter @celia_LJ で彼女をフォローするか、celia (at) kcur (dot) org に電子メールを送信できます。

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